Золотое кольцо России составляют древние русские города, с уникальными сохранившимися памятниками архитектуры и культуры, древними народными ремеслами. Состав Золотого кольца различен и зависит от взглядов конкретных туристических бюро. Общепризнано включение в состав Золотого кольца Ярославля, Сергиева Посада, Переславль-Залесского, Ростова, Костромы, Иваново, Суздаля, Владимира. Остальные города, которые иногда относят к Золотому кольцу – Москва, Александров, Боголюбово, Гороховец, Гусь-Хрустальный, Калязин, Кидекша, Муром, Мышкин, Палех, Плёс, Рыбинск, Тутаев, Углич, Юрьев-Польский, Шуя.

Само понятие «Золотое кольцо России» ввел в обиход литератор Юрий Бычков в 1967 году.

Каждый город, входящий в Золотое кольцо, уникален и неповторим своей историей, архитектурой, окружающей природой. Кроме того, путешествие по Золотому кольцу даёт возможность ознакомиться с обыденной жизнью провинции центральной части России.

Путешествия по Золотому кольцу осуществляются в основном на автобусах. Ежегодно они привлекают множество туристов со всей России, из стран бывшего СССР и дальнего зарубежья.  Для российских граждан такой вид отдыха привлекателен еще и своей финансовой доступностью.