Старых зданий, которые дают представление о прежнем облике города, в Южно-Сахалинске сохранилось немного, но они есть. В самом красивом здании, оставшемся от японцев, расположен Сахалинский областной краеведческий музей. Оно построено в традиционных японских мотивах именно как музей в 1937 году архитектором Ешио Кайзукой. Недавно отреставрированное, здание радует своей изысканной красотой.

Сахалинский государственный областной краеведческий музей является одним из старейших научно-исследовательских и просветительских учреждений Сахалинской области. Музей старается поддерживать традиции гуманизма, основы которых были заложены более 100 лет назад первым сахалинским музеем, открытым в посту Александровском в 1896 году. Трудами немногочисленной интеллигенции, администрации сахалинской каторги в первом музее были собраны этнографические, археологические, геологические, ботанические, зоологические и другие коллекции. С первым сахалинским музеем связаны имена известных российских этнографов Л.Я.Штернберга, Б.О.Пилсудского, в те годы ссыльных и каторжан, и других видных деятелей, внесших вклад в изучение природы и населения острова. К сожалению, значительная часть тогдашней экспозиции была утеряна в период японского присутствия на острове.

В основу деятельности музея положены профессионализм, принципы творческой инициативы, взаимопомощи. Благодаря этому музей за последние 20 лет преумножил коллекции более чем в 10 раз. Он превратился в крупный научный центр Дальнего Востока не только среди музеев региона, но и среди академических учреждений. Музей выпускает периодические издания и статьи, монографии и буклеты, другую научную продукцию, посвященную сахалинской и курильской тематике. Имя Сахалинского краеведческого музея известно во многих странах мира. Научные сотрудники активно участвуют в международных научных проектах, конференциях, симпозиумах и экспедициях.

В настоящее время музей хранит свыше 170 тысяч предметов и коллекций по природе, истории и культурному наследию народов, живших и живущих на Сахалине. К редким коллекциям относятся старинные предметы традиционной культуры сахалинских аборигенов: айнов, нивхов, уильта (ороков); амулеты, шаманские атрибуты XVII – начала XX века.