Шишкинские скалы, сложенные мощными выступами и блоками плит красно-бурого песчаника, тянутся вдоль реки Лены примерно на 2 км. На скалах сохранились древние изображения, нарисованные красной краской в натуральную величину. Древние художники изображали животных, людей, занятых коллективной охотой или плывущих в лодках. Есть и целые картины, повествующие о трудном долгом путешествии, победном военном походе, родовом празднике с танцами, хороводами. По принятой учеными датировке, эти рисунки имеют возраст 15-10 тыс. лет и являются единственными в Северной Азии музеем под открытым небом изобразительного искусства и культуры древних племен.
Самые древние рисунки относятся ко времени позднего неолита (IV тыс. до н.э.) это крупные фигуры животных – оленей, лосей, кабанов. Их сохранилось незначительное число. Другие многочисленные рисунки этой галереи – изображения байкальских нерп, медведей, оленей, быков, странных мифических животных, в т.ч. изображение лодки с гребцами, ученые относят соответственно к бронзовому и железному векам.

Последняя группа рисунков – различные надписи, изображения соборов и церквей, христианские восьмиконечные кресты, парусные кораблики, ведомые лошадьми, они датируются XVI – XIX вв.

Среди петроглифов наиболее известна композиция длинного каравана с повозками и всадниками со знаменами, относимая учеными ко времени переселения курыканских племен на Лену. Древний шедевр Всадник со знаменем с шишкинских скал без изменений воспроизведен на современном гербе Республики Саха (Якутия) и стал государственной эмблемой Якутии с 1992 г.

Шишкинские писаницы признаны памятником мировой культуры. Благодаря стараниям А.П. Окладникова и иркутского археолога П.П. Хороших ещё в 1948 г. знаменитая писаница под названием «Шишкинская шаманка» была поставлена на государственный учёт и охрану.
Всего на древних скалах когда-то было более 2000 рисунков. Сегодня от них осталась лишь треть изображений. На уникальную живопись действуют природные факторы – осадки, пыль, дорожная детонация, а главное – рисунки “страдают” от вандальных действий несознательных туристов.