Этот природный феномен всегда интересовал людей. Таинственное отверстие в теле горы тревожило воображение наших предков. С каким трепетом они заглядывали в манящую бездну, над которой издавна клубилось густое облако легенд, преданий, мифов. Публика образованная в недоумении гадала, а что же такое Провал с научной точки зрения: жерло потухшего вулкана? Заброшенная шахта? В конце концов, ученые пришли к выводу, что это – обычная карстовая пещера, потолок которой, истонченный испарениями горячей минеральной воды, рухнул под собственной тяжестью.

Попытку разгадать тайны Провала предпринял журналист и естествоиспытатель Баталии. Он первым спустился в воронку с научной целью. И первым предложил пробить к подземному озеру тоннель, который открыл бы доступ к таинственному озеру всем желающим. Нашелся и доброхот, давший деньги на прокладку тоннеля – московский филантроп Лазарик.

Работы продолжались восемь месяцев. Твердый камень пришлось взрывать пороховыми зарядами. 15 июля 1858 г. прогремел последний взрыв, завершивший прокладку подземной галереи длиной чуть более сорока метров.

В 50-е годы XX века вокруг входа в тоннель появился величественный каменный фронтон, украшенный фигурами львов, а на отверстии – решетчатые ворота. Площадку заасфальтировали, огородили бордюром. Таким он предстает перед нами и сегодня. Но даже окультуренный и «прирученный» Провал по-прежнему тревожит воображение, будоражит людскую фантазию.

Этот уникальный памятник природы стал местом, рядом с которым в начале XX века возник курортный район. Предполагалось даже создать вокруг Машука целый «дачный пояс», связанный кольцевым маршрутом трамвая. Войны – мировая, а затем гражданская – помешали его созданию. Но «пояс здоровья» вокруг Машука все же возник в 60-е годы XX столетия. Восточнее Провала вырос санаторий имени Кирова. А западнее «Провальского городка», поблизости от скал, где в 1925 году был нарисован портрет Ленина, поднялись корпуса нового пансионата, позже санатория, который так и назвали «Ленинские скалы». Звеном машукского «пояса здоровья» стала построенная в 1971 году Верхняя радоновая лечебница.